制动系统是手拉葫芦的核心组成部分，主要由摩擦片、棘轮、棘爪和制动器座四类零件构成。每个零件在制动过程中各司其职，发挥独特作用，缺一不可。
手拉葫芦采用的是反向刹车系统。当操作者拉动手拉链条时，链条带动手链轮沿顺时针方向旋转。在此过程中，制动系统开始介入，棘轮与其两侧的摩擦片相互压紧，结合为一个整体，从而实现减速效果。
在负载重力的作用下，制动系统会沿逆时针方向转动。此时，摩擦片与棘轮逐渐分离，而棘爪在弹簧的作用下与棘轮重新啮合，完成第一次制动。当再次拉动手拉链条时，摩擦片与棘轮又重新压合为一体，同时棘爪被收回脱开。负载重力再次作用时，摩擦片与棘轮再度分离，棘爪再次与棘轮啮合。
整个手拉葫芦操作过程中，制动系统不断重复“挤压—分离—啮合”这一循环动作。这正是棘爪在制动系统中的核心工作原理——它拨动棘轮实现间歇性运动，而棘爪与棘轮可靠的啮合，正是确保手拉葫芦安全运行的关键所在。